爪がピンク色に見えるのは、爪そのものに色があるのではなくて、爪の下の皮膚にある血管が透けて見えるからです。
つまり、薄くて、濁りがなくて、透明度が高く、そして硬い爪、これが健康で理想的な爪の状態です。

爪の根本にある三日月型の白っぽく濁った部分のことを、医学的には「爪半月」と呼びます。
昔から、爪半月がなくなると病気だという説がありますが、爪半月がはっきり見える、見えないは生まれつきのようなもので、健康状態とは関係ありません。ほとんどの人が親指の爪半月は大きく、小指側にいくに従って小さくなります。

しかし、爪がカルシウムからできているというのは間違っていて、爪はカルシウムではなくケラチンというたんぱく質によってできています。爪も皮膚の一部ですから、爪も水虫にもなることがありますし、爪は水虫にとっておいしい食べ物になってしまう可能性があるものなのです。

爪は他の皮膚の部分とは比べものにならないほど硬い部分ですから、骨というイメージのあるカルシウムが思い浮かぶのも無理はありません。でも、カルシウムのほとんどは骨と歯に含まれており、爪にはほんのわずか0.1%ほどが含まれています。

皮膚も爪も毛髪もケラチンというたんぱく質からできています。（毛髪もシラクモ・頭部白癬といわれる水虫になります）しかし、同じケラチンからできているのに、硬かったり柔らかかったりするのか不思議ですね。硬かったり柔らかかったりするのは、ケラチンを構成するアミノ酸の組織にちがいがあるからなんです。

爪が硬いという理由はもうひとつあって、爪の層で縦方向に線維が走る層と横方向に走る層があるためです。人間の体は本当によくできていると同時に不思議ですね。

例えば、甲状腺疾患や心臓病・肺疾患などの病気で起こることがある爪の変化は、ばち状指といわれる爪の異常で、これはよく知られています。爪の変化はこのように何らかの疾患が原因であったり、爪水虫のように感染症が原因であったりしますしますが、さらに爪自体に原因がある場合もあります。

爪はご存知のように固く強くできています。ミイラになってしまっても、しっかりと爪は残っています。それほど爪は頑丈なのです。ですから、爪の変化というのは簡単に起こるものではありません。先に書いたように「爪は健康のバロメーター」ですから、変化を認めたら何かしら対処を行った方がよいわけです。

爪に白い筋などを発見して「アレッ！」と思う程度の変化ならまだしも、通常あまり目にしないような変色や変形を起こせば、人間はもちろん心配になります。こういった場合、内臓疾患なのか何なのかと考え、一体何科を受診したらよいのやらと迷ってしまいます。爪は皮膚の一部です。ですので、基本的にはまず皮膚科を受診することをおすすめします。

まず、手の爪がもしなかったら、今の感覚で物をつかむということが不可能になってしまします。爪が支えになっているために、今の感覚で物をつかむことが可能なんです。爪がなくては同じつかむ力でも指の力を伝えられなくなってしまいます。足の場合には、爪がもしなければ歩くことに困難が生じてしまいます。なぜなら、つま先が蹴りだす力を爪が上手く伝えているためです。それ以外にも、足の爪には体重を支えるという大きな役割もあります。

また、指先の感覚を鋭敏にしてくれるのも爪の持つ役割のひとつです。指先を思ったように使えるのも爪のお陰でもあるのです。

次に手も足も爪は指先にありますから、他の皮膚より固くて丈夫な爪によって保護されています。これも爪が持っている重要な役割です。

普段気にすることのない爪の役割を考えると、もし手にも足にも爪がなかったら、人間の生活自体に支障が起こってしまうといっても過言ではありません。

2～4歳のころのものは、成長とともに無くなっていきますが、老化現象である40代以降の場合は、加齢によるものなのですからそうはいきません。また、俗説で「爪の縦じわがあると病気」といわれることがありますが、根拠のない話であり何も心配する必要のないものです。

爪の縦じわは何も心配する必要のないものではありますが、加齢による現象ですから、爪甲縦条が自分の爪にでているとすればちょっとショックかもしれませんね。縦じわができる原因というのは、皮膚にしわができるのと同じことだとされています。つまり、誰にでも起りえる現象であるということです。

一方で爪にできる横じわの場合には、少し注意する必要があります。爪に横方向にしわができるのは、栄養障害である場合や甘皮が傷むことにより起こります。爪自体の成長に問題があったら横じわになって現れてきます。

また、爪の横方向に白い線が走る場合があります。心不全や心筋梗塞、肺炎などによって現れる可能性がありますから、特に要注意です。